Опиумные войны были воинственным конфликтом между Китаем и Великобританией. Сначала между 1839 и 1842 годами (Первая опиумная война), а затем между 1856 и 1860 годами (Вторая опиумная война).
Контроль над ресурсами, экономическое превосходство и торговля всегда были результатом напряженности и конфликтов между разными странами. Точнее, в XIX веке британские коммерческие интересы в Китае в конечном итоге привели к так называемым «опиумным войнам».
Маньчжурский Китай в восемнадцатом веке был герметичным государством, закрытым для международной торговли. Британская дипломатия неоднократно сталкивалась с отказом Китая наладить торговые отношения. Доказательством этого был ответ императора Цяньлуна в 1794 году, который отказался согласиться на британские просьбы о свободной торговле.
Прецеденты опиумных войн
В международных отношениях были четко обозначены ограничения. Фактически, торговля была возможна только через несколько портов, в первую очередь через Кантон. В то же время бюрократические препоны и пошлины усложняли экспорт в Китай.
Между тем, китайцы экспортировали огромное количество таких товаров, как фарфор, чай и шелк. Однако такие торговые отношения наносили ущерб британцам, потому что, помимо высоких тарифов и бюрократических препятствий, которые они испытывали, китайцы почти не требовали британских товаров. Фактически, китайцы мало интересовались европейскими производителями, в то время как британские текстильные изделия видели низкое качество.
Со своей стороны, китайцы принимали платежи только серебром. Хотя китайцы могли производить чай год за годом, британское серебро не было бесконечным, поэтому существовал риск того, что запасы серебра будут исчерпаны, и у них не будет достаточно драгоценного металла для поддержки своей валюты. В таких условиях торговый баланс представлял для Великобритании явно отрицательное сальдо.
Причины опиумных войн
В отчаянии британцы искали способ открыть двери Китая для торговли. Было необходимо исправить дисбаланс торгового баланса. Ответ лежал в опиуме, растении, выращенном в Индии. Благодаря тому, что индийский регион Бенгалия находился под контролем Великобритании, это растение можно было массово производить и экспортировать в Китай.
В Китае опиум считался лекарственным растением. Однако этот препарат может вызывать сильное привыкание. Таким образом, потребление опиума быстро распространилось среди китайского населения, и крестьяне стали тратить две трети своего дохода на потребление опиума. Опиумный бум был настолько велик, что британцы не только занялись производством в Индии, но и завезли опиум из Персии и Османской империи в Китай.
Из-за высокой прибыльности опиумного бизнеса китайские купцы были готовы платить британцам серебром. Таким образом, большое количество серебра, потраченного в Китае, вернулось в руки британцев.
Китайские правители начали осознавать влияние торговли опиумом на их страну. В социальном плане возникла проблема, поскольку десятки миллионов китайцев пристрастились к опиуму, в то время как опиумный бизнес привел к значительной коррупции. В экономическом плане дела тоже шли неважно. Прибыль от торговли чаем быстро уменьшалась от опиума.
Запрет на продажу опиума
Ввиду такой ужасной ситуации император Дауанг решил принять меры, запретив продажу опиума в 1839 году. Чтобы положить конец потреблению опиума и коррупции, которая породила его торговлю, Дауанг поставил одного из своих самых эффективных чиновников: Lin Hse Tsu.
Сам Лин отправил письмо королеве Виктории, предупреждая об аморальном поведении британцев, потому что, пока они торговали опиумом в Китае, в Великобритании, его продажа была запрещена. Несмотря на то, что письмо было перехвачено, оно было обнародовано благодаря газете The Times.
Твердо приверженный своей миссии, Линь потребовал, чтобы британские торговцы доставили все партии опиума. Учитывая отказ торговцев, британские корабли были отрезаны, а в общей сложности сожжено 20 000 сундуков с опиумом. Убытки британцев оценивались в 5 миллионов фунтов стерлингов.
Первая опиумная война
Этот инцидент в конечном итоге вынудил британское военное вмешательство в Китай, поскольку свободная торговля Великобритании оказалась в опасности. Между 1839 и 1842 годами британцам удалось победить Китай в так называемой Первой опиумной войне. Нанкинский договор означал окончание войны, и ее основными последствиями были:
- Открытие пяти крупных китайских портов для торговли.
- Гонконг стал британской колонией.
- Китаю пришлось заплатить экономические издержки войны и выплатить компенсацию торговцам.
- Отмена тарифов.
Вторая опиумная война
Однако первая «Опиумная война» не будет единственным конфликтом между Китаем и Великобританией. Таким образом, с 1856 по 1860 год имела место Вторая опиумная война, также движимая коммерческими интересами. Таким образом, в Китае опиум оставался незаконным, в то время как китайцы продолжали хранить важную тайну в отношении международной торговли. По этой причине Великобритания пыталась пересмотреть Нанкинский мирный договор. Но китайцы отвергли британские предложения, и началась Вторая опиумная война.
По этому поводу Великобритании удалось вовлечь в конфликт Францию, Россию и США. Перед лицом такой мощной международной коалиции и когда император Сяньфэн пытался положить конец восстанию тайпинов в своей собственной стране, победа снова досталась иностранным державам.
Вторая опиумная война закончилась новыми преимуществами для победителей (Великобритании, Франции, России и США). Последствия были следующие:
- Открытие новых портов для торговли.
- Торговые суда могли пересекать реку Янцзы.
- Китаю пришлось выплатить финансовую компенсацию стоимости войны.
- Торговля опиумом была легализована.
- Экономическая компенсация торговцам.
- Свободное передвижение иностранных граждан по территории Китая.
- Большая религиозная открытость для христиан, которые также могут приобретать собственность.
Другим последствием опиумных войн и торговли этим растением стало создание Гонконгской Шанхайской банковской корпорации (HSBC) в 1865 году. Точнее, целью такого банка, как HSBC, было управление прибылью, полученной от торговли опиумом.
