Кобальт - это сине-серый металл, необходимый для производства батарей для электронных элементов и электромобилей. Его нехватка земли и особенности его использования пробуждают интерес инвесторов и повышают цены.
Tesla и Apple являются основными игроками на этом рынке, за ними следуют все производители смартфонов, компьютеров и других устройств. Технологии - это настоящее и будущее общества, поэтому использование кобальта ставит его в поле зрения всех инвесторов и производителей, которые видят в этом материале новое голубое золото.
Характеристики, которые делают кобальт особенным
По данным Института разработки кобальта (CDI), мировое производство в 2017 году составило 123000 тонн, что на 2,4% меньше, чем в предыдущем году.
Обычно он встречается в сочетании с никелем, и в Марокко есть только один эксклюзивный кобальтовый рудник, остальная часть добывается вторичным способом при добыче никеля или меди.
50% кобальта уходит с рудников в Демократической Республике Конго, хотя 43% очищенного кобальта производится в Китае, где расположено большинство заводов, использующих его для производства электронных устройств.
Почти треть его мирового производства находится в руках Glencore, контролирующего его добычу и производство в Конго, за которым следуют другие компании, такие как China Molybdenum или Eurasian Resources Group.
Повышенная ценность кобальта
Использование кобальта очень специфично, в настоящее время на рынке доминируют производители аккумуляторов, и найти новых клиентов сложно.
45% запасов кобальта используется при производстве литиевых батарей.
Объявление в 2016 году о том, что Tesla ищет более дешевые и эффективные электромобили, использующие кобальт в своих аккумуляторах, вызвало особый интерес к этому металлу у инвесторов, которые сделали ставку на его покупку. Этот факт указывал на дефицит предложения по сравнению со спросом, которого следовало ожидать, и начался ценовой пузырь.
Столкнувшись с этой новостью, китайское правительство решило закупить 5000 тонн в 2017 году, а еще 6000 тонн были приобретены инвестиционными фондами. Другими словами, в настоящее время около 9% мировых запасов кобальта отсутствует на рынке. Это увеличение спроса и трудности с расширением предложения приводят к росту цен на металлы.
Он вырос с 25 000 долларов за тонну в сентябре 2016 года до 93 750 долларов в апреле 2018 года. Стоимость кобальта выросла почти в четыре раза всего за полтора года.
Споры и будущее кобальта
Еще одним спорным элементом вокруг кобальта является его добыча, поскольку большинство ферм расположены в Республике Конго, конфликтной стране с коррумпированной правовой и политической системой, ужасающие условия труда и чрезмерная эксплуатация детей. Более 40 000 детей, по данным Amnesty International и ЮНИСЕФ, некоторые технологические компании, использующие кобальт, приняли меры для контроля этой ситуации, хотя она по-прежнему вызывает тревогу и ставит под угрозу поставки металла.
На данный момент электромобиль занимает 1% автомобильного рынка, то есть за год продается более 1500 миллионов смартфонов, и мы уже наблюдаем вертикальный рост цен. В 2050 году рынок электромобилей вырастет до 40%, а спрос на кобальт для их аккумуляторов резко возрастет. Что произойдет? Смогут ли производители нарастить производство настолько, чтобы удовлетворить рынок? Придется ли нам искать альтернативы кобальту? Продолжат ли цены стремительно расти или стабилизируются? Вырастут ли цены на конечные продукты, содержащие этот материал?
В настоящее время исследуются новые области, в которых может быть извлечено так называемое голубое золото, и новые методы из никеля и меди, обнаруженные Международным институтом кобальта.