11 ноября 1918 года в европейских окопах замолчали винтовки и пушки. Первая мировая война закончилась, и несколько месяцев спустя, в 1919 году, был подписан Версальский договор, который имел серьезные экономические последствия.
После четырех тяжелых лет человеческой катастрофы в мире произошли огромные экономические изменения. Международная торговля сильно упала, потому что с началом конфликта Германия и союзники разорвали свои торговые отношения. В этом смысле было более чем очевидно, что Первая мировая война способствовала развитию экономического национализма.
Мировая экономика перевернулась войной
Страны со свободными рыночными экономическими системами видели, как правительства взяли под контроль экономику, вмешиваясь в цены и решая, как распределять ресурсы. Усилия народов были превращены в производство оружия, что значительно дало толчок развитию тяжелой промышленности.
Чтобы усугубить рану, вмешательство в конфликт размером с Первую мировую войну нанесло ущерб финансовой системе. Государства решили использовать свои золотые резервы для приобретения военных материалов, увеличивая при этом количество денег в обращении, чтобы иметь возможность покрывать внутренние расходы. Как следствие, в европейских странах наблюдалась высокая инфляция.
Когда мир превратился в экономическую пустошь, было срочно отказаться от военной экономики и перейти к экономике мира. В частности, Версальский договор пытался устранить экономические и трудовые последствия, вызванные Великой войной.
Соединенные Штаты становятся великой мировой державой
До начала конфликта Германия и Великобритания боролись за то, чтобы быть великими державами на политическом и промышленном уровне. Однако война стоила Великобритании ее мировой гегемонии, которую взяли на себя Соединенные Штаты.
Американцы увеличили свою экономическую мощь, и их ссуды помогли финансировать войну, поэтому многие страны имели долги перед Соединенными Штатами. В 1914 году у США был долг перед другими странами на сумму около 3,7 миллиарда долларов, но после войны их положение полностью изменилось. Так сказать, будучи в 1919 году американскими кредиторами на общую сумму 3 миллиарда долларов. И дело в том, что только Нью-Йорк имел финансовые возможности для предоставления долгосрочных займов.
Растущее экономическое влияние Соединенных Штатов было более чем очевидным, и их валюта, доллар, стала единственной валютой, которую можно было конвертировать в золото. Напротив, фунт больше не был валютой, конвертируемой в золото.
Тяжелое наказание для Германии
Но договор, подписанный в Версале в 1919 году, потерпел фиаско как на политическом, так и на экономическом уровне. Очертания того, какой должна быть новая мировая экономическая система, еще не нарисованы.
Германия, потерявшая значительную часть своих территорий и попрощавшаяся со своей колониальной империей, была обречена заплатить экономическую цену войны. Невозможные военные репарации, которые союзники наложили на Германию, составили 132 миллиарда золотых марок (что теперь будет означать около 642 миллиардов долларов). Такая сумма была просто бесценной. Германия была не только приговорена к выплате астрономических военных репараций, но и лишена торгового флота.
Поскольку Германия не могла выплатить военные репарации, страна приостановила выплаты. В ответ французские войска оккупировали промышленный район Рура. В обескураживающем сценарии гиперинфляции, голода и социальных конфликтов были даны необходимые ингредиенты для распространения тоталитарной идеологии, такой как нацизм.
Установление таких суровых условий для экономического центра немецкого предприятия было контрпродуктивным. И дело в том, что Германия с хорошим экономическим здоровьем способствовала бы восстановлению европейской экономики. Действительно, известный экономист Джон Мейнард Кейнс, который был членом британской дипломатической миссии в Версале, предупреждал о серьезной ошибке, связанной с введением таких суровых санкций против Германии. К сожалению, позиции Кейнса не были услышаны, и рассерженный британский экономист решил оставить свой пост в дипломатической миссии, ведущей переговоры об условиях Версальского договора.
Верно, что Версальский договор потерпел неудачу политически и экономически, но он все же улучшил права трудящихся. В этом смысле был достигнут значительный прогресс в плане продолжительности рабочего дня (8 часов в день), еженедельных перерывов, выплаты достойной заработной платы, запрета детского труда, а также более равной оплаты труда для мужчин и женщин.